To niezwykle ciekawy, a jednocześnie łatwy do użycia proces bardzo blisko związany z kalitypią. Choć obraz powstaje tu ze srebra, podobnie jak w kalotypii czy odbitce albuminowej, sam proces bynajmniej srebrowym nie jest. Podobnie, jak cyjanotypia, kalitypia i platynotypia zalicza się do grupy technik żelazowych.
Jak sama nazwa wskazuje, zdjęcia wykonane w tej technice są brązowe, w tonacji zbliżonej do ulubionej palety Van Dycka (stąd nazwa) i mają, wbrew obiegowej opinii, dość dobrą trwałość, przynajmniej o ile zostaną prawidłowo wykonane.