Choć pierwsze fotografie, jak na przykład widok z okna Niepce'a powstały na szkle, a najstarsza opatentowana technika fotograficzna (dagerotyp) wykonywana była na metalowych płytkach, to papier stanowił prawdziwą podstawę fotografii w pierwszych latach jej rozwoju. Co może zaskakiwać, początkowo służył nie tylko do wykonywania odbitek, ale także do przygotowywania negatywów.
Jak łatwo zgadnąć, obrazy zarejestrowane na negatywach papierowych były dalekie od doskonałości, choć ich jakość może zaskakiwać. Choć ograniczenia takie jak niska rozdzielczość czy widoczne na pozytywie włókna papieru były niegdyś uważane za wadę i sprawiły, że stosunkowo szybko negatywy papierowe zarzucono zastępując je negatywami albuminowymi i kolodionowymi, dziś stanowią one ogromną zaletę dla tych spośród nas, którzy w swej twórczości poszukują niedoskonałości, wykorzystują ograniczenia technologii, posługują się estetyką niedoskonałości. A tych negatywowi papierowemu nie brakuje.